사미아씨가 지불한 책 값은 50파운드(약 1만3000원). 남편의 한 달 봉급이 800파운드(약 20만원)인 점을 감안하면 큰 돈을 썼다. 사미아씨는 “이집트에서는 다양한 책을 접하기도 어렵고 서민들의 소득에 비해 가격이 턱없이 비싸다”며 “평소에는 책을 살 엄두를 내지 못한다”고 말했다.

◆이집트 최대 문화축제=중동 최대 규모의 도서전으로 꼽히는 카이로 국제도서전이 21일 막을 올렸다. 보름간 열리는 이 도서전에 참가하기 위해 아랍 전역의 출판 관계자들이 카이로로 몰려든다. 1년에 한 번 이집트인들에게 책을 직접 팔 수 있는 중요한 기회이기 때문이다. 카이로대 아랍문학부 페르 마흐무드 모하메드 셰이커 교수는 “해마다 도서전을 손꼽아 기다렸다가 한꺼번에 해외 신간을 대량 구입하고 있다”며 “외국에서 나온 다양한 책을 접할 수 있는 거의 유일한 기회이기 때문에 학생들에게도 관람을 적극 권하고 있다”고 말했다. 카이로에서 출판 컨설턴트로 일하는 사미르 사드 칼릴씨는 “카이로 도서전은 학생·연구자와 가족이 함께 찾는 이집트 최대의 문화축제”라고 강조했다.

◆‘국제 행사’ 기대에는 못미쳐=하지만 카이로 도서전에 대한 바깥의 시각은 좀 다르다. 행사에 참여한 707개 출판사 중에서 522개가 자국 출판사다. 이밖에 다른 아랍어권 국가 출판사가 185개, 비아랍어권 출판사가 52개에 불과하다. 올해 주빈국인 영국에서도 4개사만 참여했다.

옌스 밤멜 국제출판인협회(IPA) 사무국장은 “카이로 도서전이 ‘국제’라는 타이틀에 걸맞은 위상을 갖추려면 아직 갈 길이 멀다”고 말했다. 그는 “이 도서전은 출판인들의 저작권 거래보다는 평소에 쉽게 책을 접하지 못하는 현지인들을 위해 마련한 장터에 가깝다”며 “이는 제대로 된 출판 유통이 거의 존재하지 않는 이집트의 독특한 시스템 때문”이라고 진단했다.

이집트에서는 거의 모든 출판사가 서점을 겸하고 있다. 각 서점은 자사 출판물 외에 다른 출판사의 책을 취급하지 않는 경우가 많아 한자리에 다양한 책을 고루 갖춘 서점이 거의 없다. 이집트인들이 1년에 한 번 뿐인 도서전에 열광하는 이유다.

한편 이번 도서전에는 어린이그림책 전문출판사인 여원미디어가 국내 출판사로는 처음으로 참여했다. 김동휘 여원미디어 대표는 “카이로 도서전은 지금까지 국내 출판사에는 ‘미지의 세계’였다”며 “이번 기회에 중동의 출판 현황과 시장 가능성을 구체적으로 가늠해보고 싶었다”고 말했다. 그는 이어 “이집트 출판 시장이 예상보다 작아 놀랐지만 중동 지역 출판에 대해 얻은 정보도 적지 않다”며 “오는 3월에 아부다비에서 열릴 도서전을 통해 시장 확대에 박차를 가할 계획”고 말했다.

글·사진 카이로=이은주 기자

◆국제도서전(International Book Fair)=세계 출판인들이 한자리에 모이는 책 박람회. 각 출판사가 모여 일정한 공간에 신간을 전시하고, 저작권을 사고 판다. 매년 10월 열리는 독일 ‘프랑크푸르트 도서전’이 최대 규모를 자랑하고, ‘볼로냐 도서전’은 어린이책 도서전으로 유명하다. 이밖에 런던·뉴욕·도쿄·베이징·과달라하라 도서전 등이 있다.

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